在汉族文化中，猴子一直以来都被视为可爱、聪慧、充满灵性的动物，代表着吉祥和幸福。古代的文学、绘画和建筑中都有猴子的深刻体现，猴子常常被赋予封侯拜将的荣誉地位。而随着老北京市井文化的繁荣，特别是明朝以后和清朝晚期，猴子逐渐成为可爱和滑稽的代表，深入了老百姓的心坎。
在这一背景下，伴随着民间工艺的不断发展，一种由经济实惠的常见天然材料制作而成的小工艺品——毛猴，应运而生。过去，毛猴是平民百姓的一项娱乐活动，即使在最贫困的家庭，也能轻松买得起一只毛猴供孩子们玩耍。在老北京的庙会上，“购买猴料，亲手制作毛猴”曾经是过年时的必备景象。这些毛猴的制作工艺虽然简单，却蕴含着高超的手艺，朴素之中却带有独特的韵味。数百年来，北京毛猴凭借其独特的吸引力，一代又一代的孩子们将其传承下去。
做毛猴的材料主要包括蝉蜕和玉兰花越冬的花骨朵儿。用毛茸茸的花骨朵做猴身，用蝉蜕的头和爪子做毛猴的手和四肢，使用剪刀、镊子、胶水、纸、锡箔等工具进行粘贴，一只毛猴就“现世”了。虽然制作毛猴的基本步骤相对简单，但要创造出生动、有趣的作品，需要一定的创意和观察力。毛猴的魅力在于制作者的想象力和技巧，通过将平面的故事转化为立体的形式来呈现。
在毛猴的制作中，"蝉蜕"代表着知了的壳，而"辛夷"则指的是玉兰花的花骨朵。虽然在实际的制作过程中，制作者通常会使用更适宜的材料替代白芨作为黏合剂，采用其他材料代替木通来制作帽子，但这并没有减弱毛猴的魅力。民间艺术家通过独特的创意和巧妙的技巧，将这两种中药巧妙地融入到毛猴作品中，创造出栩栩如生的微缩景观，生动地反映了老北京的市井生活，记录了人生的百态。
2009年，毛猴制作技艺被列入北京市级非物质文化遗产代表性项目名录，以表彰其在传统文化保护方面的杰出贡献。毛猴通常尺寸较小，约为三四厘米，制作门槛并不高，熟练的人很快就能掌握。然而，要使拟人化的毛猴栩栩如生，需要花费一定的时间和心思。毛猴没有面部表情和眼睛，因此必须依靠肢体动作来表达情感，诉说故事。老北京的辛夷毛猴代表了传统的民间工艺，它们是一种珍贵的文化遗产，传承着老北京的历史和文化。
